Storia
Palermo fu fondata dai mercanti fenici nell'VIII secolo a. In seguito divenne un insediamento cartaginese fino alla sua conquista da parte dei Romani nel 254 aC. La città decadde sotto il dominio romano, ma prosperò dopo il 535 d.C., quando il generale bizantino Belisario lo recuperò dagli Ostrogoti. Gli arabi conquistarono Palermo nell'831, e prosperò come centro di scambi commerciali con il Nord Africa. Palermo era quindi abbastanza prospera quando cadde negli avventurieri normanni Roger I e Robert Guiscard nel 1072. L'era successiva del dominio normanno (1072-1194) fu l'età d'oro di Palermo, in particolare dopo la fondazione del regno normanno di Sicilia nel 1130 da parte di Roger II. Palermo divenne la capitale di questo regno, in cui greci, arabi, ebrei e normanni lavorarono insieme con un'armonia singolare per creare una cultura cosmopolita di notevole vitalità.
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Il dominio normanno in Sicilia fu sostituito nel 1194 da quello della dinastia degli Hohenstaufen tedeschi. L'imperatore romano sacro degli Hohenstaufen Federico II spostò il centro della politica imperiale nell'Italia meridionale e in Sicilia, e lo splendore culturale della sua corte a Palermo fu rinomato in tutta l'Europa occidentale. La città decadde sotto i sovrani di Hohenstaufen. Fu conquistata dal francese Carlo d'Angiò nel 1266, ma l'oppressione angioina fu terminata nel 1282 da una rivolta popolare chiamata Vespri siciliani. Palermo poi passò sotto il dominio aragonese. Dopo il 1412 la corona di Sicilia fu unita a quella di Aragona, e successivamente a quella di Spagna. Palermo declinò durante questo lungo periodo di dominio spagnolo. Nel 1860 Giuseppe Garibaldi conquistò Palermo, che l'anno successivo si unì al Regno Unito d'Italia. La città fu pesantemente bombardata nel luglio del 1943, quando fu presa dalle truppe alleate. Parti della vecchia Palermo, dove gli edifici furono distrutti durante la seconda guerra mondiale, rimasero non restaurati negli anni '90.
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Palermo ha alcuni edifici notevoli del periodo normanno e successivi. Una caratteristica architettura arabo-normanna è visibile nel Palazzo Reale, che contiene la Cappella Palatina (1132-89), uno dei capolavori del Medioevo. Il tetto in legno a volta della cappella è scolpito e dipinto in stile arabo, mentre la cupola e le pareti superiori sono ricoperte da mosaici eseguiti da operai greci di Costantinopoli (ora Istanbul). La cattedrale di Palermo fu fondata nel 1185 e contiene aggiunte del 14, 15 e secoli successivi. Ospita le tombe di Ruggero II e gli imperatori del Sacro Romano Impero Enrico VI e Federico II. Dallo stesso periodo risalgono le chiese normanne-bizantine di San Cataldo (XI secolo) e di Santo Giovanni degli Eremiti (1132), che sono sormontate da piccole cupole rosse. I mosaici nella chiesa della Martorana furono giustiziati nel 1143-51. Diversi palazzi di campagna intorno alla città, come Cuba e la Zisa, risalgono al periodo normanno, mentre i palazzi Sclafani e Chiaramonte furono costruiti nel XIV secolo. Il Museo Archeologico Regionale di Palermo ha una delle più ricche collezioni italiane di antichi oggetti d'arte etrusca e greca.
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Palermo è il principale porto e centro di governo della Sicilia. Il porto gestisce sia linee mercantili che passeggeri in Tunisia e Napoli e gestisce la maggior parte del commercio estero dell'isola. Agrumi, cereali, pesce fresco e prodotti chimici sono tra le principali esportazioni di Palermo. La riparazione navale è un settore importante, così come la produzione di prodotti chimici, vetro, cemento, macchinari e alimenti trasformati. Pop. (2008 est.) Mun., 663,173.
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